El Partido Laborista debe dejar de limitarse a emitir cheques para los beneficiarios de ayudas, afirma McFadden

El Partido Laborista debe ir más allá de la simple cuestión de aumentar los pagos de las prestaciones y centrarse en lograr que la gente consiga empleo, ha afirmado la Cancillería de la Casa de Lancaster, en unas declaraciones que señalan un endurecimiento significativo de la postura del gobierno respecto al bienestar social.

Pat McFadden, uno de los lugartenientes más veteranos y de confianza del Primer Ministro, dijo en una conferencia de líderes empresariales que el Estado del bienestar necesita una reforma fundamental en lugar de aumentos incrementales en las tasas de pago. "Tenemos que dejar de limitarnos a emitir un cheque", afirmó. "El mejor programa contra la pobreza es un trabajo, y lo mejor que el gobierno puede hacer por las personas que pueden trabajar es ayudarles a conseguir uno".

Estas declaraciones son la indicación más clara hasta la fecha de que el gobierno tiene la intención de convertir la reforma del bienestar en un tema definitorio de su segunda mitad de mandato, y sitúan a McFadden en el centro de un debate que pondrá a prueba a la coalición que llevó al Laborismo al poder. El ala izquierda del partido ha defendido sistemáticamente el aumento de las prestaciones como la forma más eficaz de reducir la pobreza, y cualquier medida para endurecer la condicionalidad o reducir los derechos se enfrentará a una oposición interna significativa.

McFadden argumentó que el sistema actual está fallando tanto a los contribuyentes como a los beneficiarios. El gasto en prestaciones para personas en edad laboral ha aumentado aproximadamente un 40 por ciento en términos reales durante la última década, pero la proporción de personas en edad laboral con empleo no ha aumentado de la misma manera. El gasto adicional, afirmó, no ha ofrecido los resultados previstos.

El gobierno ha pedido a la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (Office for Budget Responsibility) que modele varias opciones de reforma, incluyendo requisitos de búsqueda de empleo más estrictos, un periodo de evaluación más corto para las prestaciones por incapacidad y una mayor inversión en servicios de apoyo al empleo. Se espera un libro blanco para el otoño, y la batalla política por su contenido ya ha comenzado.