El mecanismo básico
El presidente de los EE. UU. no es elegido mediante voto popular directo. En su lugar, a cada estado se le asignan votos electorales equivalentes a su representación total en el Congreso (miembros de la Cámara de Representantes más dos senadores). California tiene 54 votos electorales; Wyoming tiene 3. Hay 538 votos electorales en total; se necesitan 270 para ganar la presidencia.
El ganador se lo lleva todo
En 48 de los 50 estados (más el Distrito de Columbia, que tiene 3 votos electorales), el candidato que gana el voto popular en ese estado recibe todos sus votos electorales. Maine y Nebraska asignan sus votos electorales de forma proporcional. Esta dinámica de "el ganador se lo lleva todo" significa que el margen de victoria en un estado es irrelevante: ganar en California por 5 millones de votos o por 1 voto produce los mismos 54 votos electorales.
Por qué esto produce anomalías
La consecuencia práctica es que las campañas presidenciales se centran intensamente en un pequeño número de "estados clave" (swing states) —estados donde ningún partido tiene una mayoría fiable—, mientras que los candidatos invierten poco en estados seguros que esperan ganar o perder con comodidad. También significa que un candidato puede ganar la presidencia perdiendo el voto popular nacional. Esto ha sucedido cinco veces: en 1824, 1876, 1888, 2000 y 2016.
El debate sobre la reforma
Los reformadores abogan por la abolición del Colegio Electoral (lo que requeriría una enmienda constitucional, que necesitaría la ratificación de tres cuartas partes de los estados) o por el Pacto Interestatal del Voto Popular Nacional, en el que los estados comprometen sus votos electorales al ganador del voto popular nacional una vez que suficientes estados se hayan unido para alcanzar los 270 votos electorales. El pacto ha sido adoptado por estados con 209 votos electorales hasta 2024.
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