Se ha inscrito a los primeros pacientes en lo que los investigadores califican como el ensayo de tratamiento contra el Ébola más grande y de lanzamiento más rápido de la historia, un momento histórico en el esfuerzo por convertir una enfermedad que antes mataba hasta al 90 por ciento de los infectados en una afección sobrevivible.
El ensayo, que se lleva a cabo en la República Democrática del Congo, está probando un nuevo fármaco antiviral que se desarrolló en menos de ocho semanas utilizando inteligencia artificial para analizar millones de compuestos moleculares en busca de actividad contra el virus del Ébola. La velocidad de desarrollo, desde la secuencia genómica hasta la primera dosis en humanos, rompe el récord anterior y ofrece un modelo para responder a futuros brotes de patógenos desconocidos.
El brote actual, centrado en la provincia de Équateur, ha infectado a más de 180 personas y ha causado la muerte de 67, con una tasa de letalidad de aproximadamente el 37 por ciento. Esto es significativamente inferior al promedio del 66 por ciento para el Ébola, un reflejo de la mejora en los cuidados de apoyo y la disponibilidad de tratamientos existentes. Pero el nuevo antiviral, si funciona, podría reducir la mortalidad a cifras de un solo dígito y transformar el Ébola de una emergencia humanitaria en una enfermedad manejable.
El ensayo está siendo realizado por una coalición que incluye al instituto nacional de investigación biomédica de la RDC, la Organización Mundial de la Salud y varias compañías farmacéuticas que han acordado proporcionar el fármaco a precio de coste durante el periodo del brote. La coalición también se ha comprometido a desarrollar la capacidad de fabricación local para que los países africanos no dependan de fármacos importados durante futuros brotes.
El director general de la OMS describió el ensayo como un modelo de cómo debería responder el mundo ante las amenazas epidémicas. "Así es como se ve la preparación ante una pandemia en la práctica", afirmó. "Rapidez, equidad y el compromiso de dejar algo mejor de lo que hemos tomado".
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