Conceptos básicos de primeros auxilios que todo el mundo debería conocer

La mayoría de las personas se enfrentarán a una situación de primeros auxilios en algún momento —un familiar que se desploma, un niño que se atraganta, un colega con un corte profundo— y la diferencia entre quedarse paralizado y actuar suele residir en conocer algunos conceptos básicos. Esta es una guía en lenguaje sencillo sobre los primeros auxilios que todo el mundo debería tener en mente. Es información general, no sustituye a la formación adecuada ni al consejo médico, y lo mejor que puedes hacer es reservar un curso práctico. Pero conocer los fundamentos es mucho mejor que no saber nada.

Qué son los primeros auxilios

Los primeros auxilios son la ayuda inmediata que se presta a alguien que ha sufrido una lesión o que se encuentra repentinamente mal, antes de que llegue la atención médica profesional o se haga cargo de la situación. Sus objetivos son sencillos y vale la pena recordarlos como las "tres P": preservar la vida, prevenir que la situación empeore y promover la recuperación.

No se espera que seas un paramédico, sino que mantengas a la persona lo más segura posible, consigas la ayuda adecuada y realices bien algunas acciones de gran valor. En una emergencia grave en el Reino Unido, eso casi siempre empieza llamando al 999 (o al 112, que también funciona) y pidiendo una ambulancia.

DRABC: un orden tranquilo a seguir

Cuando te encuentres con alguien que se ha desplomado, el pánico hará que te saltes pasos. Una secuencia sencilla te mantendrá en el camino correcto. La versión más enseñada es el DRABC.

La primera letra es la más importante y la que más a menudo se olvida: Peligro (Danger). Un héroe que se convierte en una segunda víctima no ayuda a nadie. Vigila el tráfico, la electricidad, el fuego, el agua o cualquier otra cosa que pueda lesionarte.

Si la persona responde, déjala donde está si es seguro, averigua qué le pasa y busca ayuda si es necesario. Si no responde, pide ayuda a gritos y muévete rápidamente para comprobar su respiración.

La posición lateral de seguridad

Si alguien no responde pero respira normalmente, la prioridad es mantener su vía aérea despejada, porque una persona inconsciente que yace boca arriba puede atragantarse con su propia lengua o con el vómito. Colocarla de lado en la posición lateral de seguridad logra esto.

A grandes rasgos, coloca el brazo más cercano en ángulo recto, lleva la mano contraria contra su mejilla, dobla la rodilla contraria y úsala para girar a la persona hacia ti sobre su costado, luego inclina la cabeza hacia atrás para que la vía aérea permanezca abierta. Llama al 999 y sigue comprobando que sigue respirando hasta que llegue la ayuda. La técnica exacta es mucho más fácil de aprender practicando que leyendo; una razón más por la que un curso merece la pena.

RCP: cuando la respiración se ha detenido

Si un adulto no responde y no respira normalmente (los jadeos ocasionales no son respiración normal), necesita reanimación cardiopulmonar (RCP) sin demora. Esta es la habilidad principal de los primeros auxilios, y actuar rápido salva vidas de verdad.

1. Llama al 999 de inmediato. Pide una ambulancia y un desfibrilador (a menudo llamado DEA de acceso público). Pon el teléfono en altavoz para que puedas tener las manos libres.
2. Comienza las compresiones torácicas. Arrodíllate a su lado, coloca el talón de una mano en el centro del pecho, la otra mano encima, y presiona fuerte y rápido: unos 5 a 6 cm de profundidad, a 100 o 120 compresiones por minuto. Deja que el pecho se recupere por completo entre cada pulsación.
3. Añade respiraciones de rescate si estás capacitado y estás dispuesto. Después de 30 compresiones, da dos insuflaciones: inclina la cabeza, aprieta la nariz, sella tu boca sobre la suya y sopla hasta que el pecho se eleve. Luego vuelve a las compresiones. Repite ciclos de 30 compresiones y 2 insuflaciones.
4. Si no estás capacitado o no estás dispuesto a dar insuflaciones, realiza RCP solo con las manos —compresiones continuas sin insuflaciones—. El Resuscitation Council UK es claro en que esto es mucho mejor que no hacer nada.
5. Usa un desfibrilador en cuanto llegue uno. Enciéndelo y sigue las instrucciones de voz exactamente; no dará una descarga a alguien que no la necesite.

Continúa hasta que los servicios de emergencia se hagan cargo, la persona empiece a respirar normalmente o estés demasiado agotado para continuar. La RCP para niños y bebés es diferente (comienza con insuflaciones de rescate y utiliza compresiones más suaves), que es exactamente el tipo de detalle que un curso cubre adecuadamente. El mismo organismo que produce esta guía también explica cómo funciona el sistema inmunitario para mantenernos sanos día a día, pero en un paro cardíaco son tus manos las que más importan.

Atragantamiento

Una vía aérea bloqueada es aterradora y ocurre con rapidez. La respuesta depende de si la persona aún puede mover aire.

• Si puede toser, hablar o respirar: anímiala a que siga tosiendo. Una tos fuerte es la forma más eficaz de despejar una obstrucción. No le des golpes en la espalda en esta etapa.
• Si la vía aérea está completamente bloqueada (no puede toser, hablar ni respirar, y puede agarrarse la garganta): da hasta cinco golpes secos en la espalda entre los omóplatos con el talón de la mano. Si eso falla, da hasta cinco compresiones abdominales (maniobra de Heimlich): colócate detrás de la persona, entrelaza tus manos por encima del ombligo y tira con fuerza hacia adentro y hacia arriba.
• Alterna cinco golpes en la espalda y cinco compresiones abdominales, comprobando la boca cada vez. Si la obstrucción no desaparece, llama al 999.
• Si deja de responder, llévala al suelo, llama al 999 y comienza la RCP.

Los consejos para el atragantamiento varían para los bebés (golpes en la espalda y compresiones torácicas, nunca compresiones abdominales), por lo que se debe tratar a los lactantes de forma diferente; otra razón para formarse.

Hemorragia grave

Una hemorragia abundante parece alarmante pero suele responder bien a una acción firme y sencilla. El principio es la presión.

• Aplica presión firme y directa sobre la herida con una gasa limpia, un paño o incluso con la mano, y sigue presionando.
• Sigue presionando: no levantes el vendaje para mirar. Si la sangre empapa el apósito, añade otro encima en lugar de quitar el primero.
• Llama al 999 ante cualquier hemorragia que no puedas controlar, cualquier sangrado pulsátil o una herida grande.
• Si hay un objeto incrustado en la herida, no lo extraigas; presiona alrededor de él, ya que podría estar limitando la hemorragia.

Mantener a la persona caliente, tranquila y tumbada ayuda a proteger contra el shock, una caída peligrosa de la circulación. Conocer los signos —piel pálida y fría, pulso rápido, confusión— y actuar ante ellos complementa otros conocimientos de salud cotidianos como entender tu presión arterial.

Un kit de primeros auxilios para el hogar

No necesitas mucho. Un kit básico, guardado en un lugar que todos conozcan, te prepara mucho mejor:

• Tiritas variadas y apósitos estériles
• Un par de apósitos para heridas grandes y un rollo de vendaje
• Guantes desechables y toallitas antisépticas
• Tijeras, pinzas y cinta adhesiva
• Una manta térmica y un folleto básico de primeros auxilios

Combínalo con el hábito de cuidarte día a día, el tipo de pequeñas decisiones que se tratan en los beneficios de caminar y en los conceptos básicos de salud mental.

Por qué un curso supera a cualquier artículo

La lectura genera conciencia, pero no desarrolla la habilidad. Las compresiones torácicas son más agotadoras de lo que la gente espera; la posición lateral de seguridad es complicada la primera vez; una compresión abdominal requiere práctica para hacerse de forma segura. Unas pocas horas con un instructor de St John Ambulance o de la Cruz Roja Británica, practicando con maniquíes, convierte el conocimiento vago en algo que tus manos recuerdan bajo presión. Muchos cursos son económicos y algunos empleadores los financian.

Conclusión

Los primeros auxilios se resumen en mantener la calma y hacer bien unas pocas cosas: comprobar si hay peligro, llamar al 999 pronto, seguir el método DRABC, poner a una persona que no responde pero respira en la posición lateral de seguridad, iniciar la RCP si alguien no respira, despejar una vía aérea obstruida con golpes en la espalda y compresiones, y detener una hemorragia grave con presión firme. Este artículo te da el mapa; un curso práctico te da la habilidad. Aprende lo básico, mantén un kit sencillo en casa y reserva la formación: son unas de las pocas horas más útiles que pasarás en tu vida.