Detienen la auditoría del programa para personas sin hogar de Honolulu

Se ha detenido la auditoría de una iniciativa de asistencia para personas sin hogar en Honolulu, que ha sido objeto de críticas por su ineficacia, debido a que el programa cambia constantemente de dirección y no puede proporcionar datos fiables sobre sus esfuerzos.

Este acontecimiento deja en el aire el futuro del programa de Crisis, Outreach, Response and Engagement (Crisis, Alcance, Respuesta y Compromiso).

Conocido como CORE, el programa se lanzó en 2021 para emparejar a trabajadores sociales con técnicos de emergencias médicas (EMT) en llamadas al 911 para ayudar a personas sin hogar en crisis de salud mental. El Concejo Municipal votó el pasado septiembre a favor de auditar el programa de 2,7 millones de dólares, citando preocupaciones de que se había desviado de su propósito original de sacar a la gente de las calles y llevarla a albergues y servicios.

El auditor de la ciudad en funciones, Troy Shimasaki, suspendió la auditoría 10 meses después, afirmando que el enfoque de CORE había cambiado con demasiada frecuencia y que sus sistemas de datos estaban demasiado "fragmentados".

"Hemos encontrado que la misión, el modelo de servicio y la gobernanza del programa no se han definido claramente con el tiempo", escribió Shimasaki en un informe del 30 de junio al Concejo Municipal.

Considerados en conjunto, los problemas que impidieron la auditoría "son absolutamente preocupantes", dijo Shimasaki a Civil Beat, añadiendo que no podía recordar la última vez que una auditoría se hubiera suspendido de forma similar.

El equipo de auditoría comunicó a la dirección de CORE en el Departamento de Servicios de Emergencia de la ciudad que necesitaban tener "indicadores clave de rendimiento para poder rendir cuentas y demostrar cualquier éxito o desafío que este programa pueda tener en el futuro", dijo Shimasaki. "Claramente no están disponibles ahora y es muy difícil que cualquier agencia ofrezca su valor a los contribuyentes si no hacen eso".

El director de Servicios de Emergencia, Jim Ireland, defendió enérgicamente el programa, afirmando que ha realizado cambios en sus sistemas de datos, en parte en respuesta a las críticas del auditor, y ha desarrollado nuevos enfoques para cumplir mejor sus objetivos.

Está teniendo éxito en su principal prueba de fuego, afirmó: lograr que más personas salgan de las calles con mayor rapidez.

"Parte de este viaje es que hemos encontrado cosas que necesitaban cambiar", dijo Ireland a Civil Beat. "Está evolucionando para satisfacer las necesidades de la comunidad... estamos haciendo lo que creemos que es correcto para esta comunidad".

CORE derivó a 125 personas a albergues temporales o centros de tratamiento conductual en 2024, según informó previamente el programa. Ireland dijo el año pasado que esa cifra aumentó casi cuatro veces, hasta llegar a 480.

La concejal Val Okimoto, quien junto con la concejal Andria Tupola presentó la resolución que pedía la auditoría, dijo a Civil Beat que Ireland debía rendir cuentas por los problemas actuales del programa.

"El director Ireland debería trabajar con el alcalde y el nuevo director general (Krishna Jayaram) para identificar el mejor camino a seguir", dijo Okimoto.

Añadió: "La dirección de CORE definitivamente debería tomarse un descanso, identificar las mejores prácticas y seguir un camino que utilice mejor los recursos de los contribuyentes para sacar a las personas de la calle de forma segura y llevarlas a una vivienda estable".

Ireland, sin embargo, no pareció dispuesto a seguir ese consejo. Dijo que el programa continuará en su trayectoria actual, apoyándose fuertemente en una ley estatal de 2025 que facilita que las personas sin hogar con problemas reciban una evaluación psiquiátrica y sean ingresadas involuntariamente en tratamiento si se les considera un peligro inminente para sí mismos o para otros.

"Ahora tenemos las estrellas alineadas, y ahora con la Ley 219, para marcar realmente la diferencia", dijo, refiriéndose a la nueva ley.

Alejándose del diseño, o un camino mejor

CORE fue diseñado originalmente como un programa que emparejaba a trabajadores sociales con técnicos de emergencias médicas para realizar labores de alcance con personas sin hogar, sacándolas del ciclo de llamadas repetidas a emergencias 911 y visitas a salas de urgencias, y conectándolas con recursos de tratamiento y vivienda.

Pero, como describió Shimasaki en su informe al concejo, el programa pasó de gestionar un centro de descanso en Iwilei para personas muy enfermas, a volver a un modelo de alcance y, más recientemente, a centrarse en el uso de la Ley 219, un enfoque que ha estado probando pero que tiene intención de implementar plenamente este verano.

El programa ya no emplea a trabajadores sociales, aunque su personal de campo de 29 personas incluye trabajadores de salud comunitaria. Estos trabajadores están capacitados y certificados para proporcionar servicios de alcance, pero no cuentan con formación clínica avanzada.

Jenny Neal, trabajadora social y antigua supervisora de campo de CORE, dijo que los hallazgos de Shimasaki no le sorprendieron.

"Todos esos temas ya eran problemas cuando yo estaba allí", dijo Neal, que dimitió en 2024 y ahora trabaja como técnica de emergencias médicas contratada.

Por ejemplo, dijo que un equipo de CORE al que ella lideraba contribuyó a una base de datos utilizada por proveedores de servicios sociales en torno a Oʻahu que recopila y rastrea datos diarios anonimizados sobre personas que utilizan servicios de vivienda y apoyo para personas sin hogar. Pero dijo que otros equipos de CORE a los que ella había entrenado para hacer lo mismo no utilizaban la base de datos.

Y a medida que CORE cambió de dirección y prescindió de trabajadores sociales, dijo que perdió su rumbo, convirtiéndose en un programa donde los técnicos de emergencias médicas proporcionan cuidados médicos de triaje en lugar de trabajar con las personas para integrarlas en servicios y viviendas.

"Van a lo que van y se retiran. Se trata de vida o muerte, y lo entiendo, yo he estado en la ambulancia", dijo Neal. "Pero también he estado en llamadas en la ambulancia en las que pienso: 'Hombre, si tuviera una hora para sentarme con esta persona, podría evitar que se convierta en un usuario recurrente de llamadas al 911', y eso es lo que se supone que debe hacer CORE".

Los defensores del programa, sin embargo, dijeron que, aunque ha estado encontrando su camino, CORE está ahora mejor posicionado para sacar a la gente de las calles y llevarla a recibir atención, debido en gran medida a que la Ley 219 le ha proporcionado una nueva herramienta.

"CORE es la clave para lograr eso", dijo Scott Miscovich, un médico que dirige dos instalaciones en Honolulu donde se envía a personas que se encuentran enfermas en las calles o que son dadas de alta de cuidados médicos para que vivan allí.

Sería un error volver al modelo original de CORE, dijo Miscovich.

"Se trataba de construir relaciones, lo cual no estaba mal. Así es como hay que empezar si no tienes la ley respaldándote", afirmó.

Abriendo una puerta

Los detractores del uso de la Ley 219 de forma generalizada, sin embargo, dijeron que la decisión del auditor es una oportunidad para devolver a CORE a sus raíces.

"Aunque es decepcionante, el informe (del auditor) nos abre una puerta para tener, con suerte, algunas conversaciones realmente significativas con la ciudad y el condado sobre cómo proceder", dijo Josh Frost, defensor de políticas en la Unión Americana de Libertades Civiles de Hawaiʻi.

"Creemos que necesita ser renovado y reenfocado de una manera muy específica", dijo sobre CORE. "No es aplicación de la ley. No es enviar a la gente sin hogar a urgencias o a tratamiento forzado. Son trabajadores médicos y trabajadores sociales saliendo a la comunidad, hablando con estas personas, conociendo sus necesidades y tratando de satisfacerlas".

Para Tupola, la suspensión de la auditoría es también un momento para que CORE evalúe dónde puede ser más útil y dirija sus esfuerzos allí. Para la legisladora del Westside, eso sería su distrito de la costa de Waiʻanae, que incluye la mayor población de personas sin hogar en Oʻahu, según el último recuento oficial.

Tupola dijo que su oficina ya coordina esfuerzos para conectar a los residentes sin hogar del Westside con trabajadores sociales, servicios de apoyo y vivienda. CORE debería sumarse a esos esfuerzos, afirmó.

"Creo que su mejor opción es intentar integrarse en algo que esté más relacionado con un resultado específico para un área geográfica pequeña", dijo. "Es algo de conectar y listo".

Independientemente de ello, Tupola añadió: "Con suerte, seguirán una dirección mejor. Entonces podremos medir realmente el progreso o incluso medir el impacto basándonos en una sola dirección en lugar de como en cuatro".

Esa dirección ya está establecida, dijo Ireland, y no incluirá el trabajo social porque ese tipo de gestión de casos ya está siendo realizada por otros proveedores de servicios sociales sin ánimo de lucro que trabajan con personas sin hogar.

CORE sigue realizando algunas labores de alcance, ayudando a conectar a las personas con albergues temporales o tratamiento cuando aceptan la ayuda, dijo Ireland. Pero sus equipos —que incluyen enfermeros o médicos, agentes de policía, técnicos de emergencias médicas y un supervisor de paramédicos— se centran ahora en utilizar la Ley 219 para sacar de la calle a personas que, de otro modo, no aceptarían el albergue y los servicios.

"Literalmente nadie más puede hacer eso", dijo Ireland.