Cómo funciona la puntuación en el tenis

Para un recién llegado, el tenis puede sonar como si se estuviera puntuando en otro idioma. Quince, treinta, cuarenta, deuce, ventaja, love: el árbitro anuncia números que no siguen ningún orden normal, y el partido se divide en puntos, juegos y sets que parecen terminar en momentos distintos. Sin embargo, bajo ese extraño vocabulario reside una estructura ordenada y lógica. Una vez que comprendes cómo se apilan las capas, la puntuación resulta fácil de seguir y los números extraños se convierten en parte del encanto del deporte.

Qué es

La puntuación del tenis es un sistema de cuatro niveles en el que se ganan puntos para construir un juego, se ganan juegos para construir un set y se ganan sets para decidir el partido. Cada nivel tiene su propia línea de meta y se sube la escala escalón a escalón: acumula suficientes puntos y ganas un juego; acumula suficientes juegos y ganas un set; gana suficientes sets y ganas todo el encuentro.

La complicación que confunde a la gente no es la estructura, sino las etiquetas. Los puntos no se cuentan uno, dos, tres; se llaman quince, treinta, cuarenta. Y varios peldaños de la escala requieren que ganes por un margen en lugar de simplemente alcanzar un objetivo. Analiza estas dos particularidades y todo quedará claro.

Nivel uno: los puntos y los números extraños

La unidad más pequeña es el punto, que se gana en cada rally. Pero en lugar de contar los puntos como 1, 2, 3, 4, el tenis utiliza su propia secuencia:

Así, un jugador que ha ganado dos puntos y ha perdido uno lidera "treinta-quince". El marcador del servidor se anuncia siempre primero, razón por la cual el mismo marcador puede pronunciarse de dos formas distintas dependiendo de quién esté sacando.

Dos palabras necesitan traducción. Love simplemente significa cero; un juego de 40-0 es "forty-love". Y el salto de 40 a "game" es donde aparece por primera vez la regla del margen, porque no siempre se puede ganar un juego simplemente alcanzando los cuatro puntos.

Deuce y ventaja: ganar por dos

Aquí está el primer giro real. Para ganar un juego, debes alcanzar los cuatro puntos y además tener dos puntos de ventaja. Si ambos jugadores alcanzan los 40, el marcador no es "forty-all" sino deuce (iguales), y desde el deuce, un solo punto no es suficiente.

Desde el deuce, el jugador que gana el siguiente punto tiene la ventaja. Si gana también el siguiente punto, se lleva el juego. Pero si lo pierde, el marcador vuelve al deuce y el duelo comienza de nuevo. Un juego reñido puede oscilar entre deuce y ventaja muchas veces antes de que alguien gane finalmente dos puntos seguidos. Esta idea de "ganar por dos" es el motor de la tensión del tenis, y también reaparece en niveles superiores.

Nivel dos: de juegos a un set

Gana un juego y habrás subido el primer escalón. Ahora empiezas a acumular juegos para ganar un set. El objetivo estándar son seis juegos, pero —como habrás adivinado— debes ganar de nuevo por un margen de dos.

Por tanto:

• Alcanza los seis juegos con tu oponente en cuatro o menos, y ganas el set (6-4, 6-2, 6-0, etc.).
• Si llegas a 6-5, debes ganar uno más para hacer 7-5; si tu oponente iguala a 6-6, el set no continúa indefinidamente.

Ese marcador de 6-6 es donde entra en juego el tie-break (desempate), el mecanismo diseñado para evitar que los sets se prolonguen indefinidamente.

La repetida regla de "ganar por dos" es el hilo conductor del tenis. Un punto en deuce, un set en 5-5, un tie-break a 6 puntos... una y otra vez, el juego se niega a dejarte ganar por el margen más estrecho posible, que es precisamente lo que hace que los partidos cerrados sean tan apasionantes.

El tie-break: resolviendo el 6-6

Con seis juegos iguales, los jugadores disputan un tie-break para decidir el set. La puntuación aquí es refrescantemente normal: los puntos se cuentan 1, 2, 3 y así sucesivamente. El primer jugador que alcanza siete puntos, con dos puntos de ventaja, gana el tie-break y, con ello, el set, por siete juegos a seis.

Si el propio tie-break llega a 6-6, continúa hasta que alguien lidere por dos; por tanto, un tie-break puede terminar 7-5, 10-8 o más. Dentro del tie-break, el saque se alterna siguiendo un patrón establecido y los jugadores cambian de lado cada seis puntos, para que condiciones como el sol y el viento sean equitativas.

Una nota histórica: la decisión de los sets en algunos torneos se realizaba sin tie-break, produciendo ocasionalmente partidos maratónicos. Desde entonces, los Grand Slams han estandarizado un tie-break en el set definitivo, por lo que incluso los encuentros más largos tienen ahora un final definido.

Nivel tres: de sets a un partido

La cima de la escala es el partido, que se gana ganando la mayoría de los sets. Predominan dos formatos:

• Al mejor de tres sets: el primer jugador en ganar dos sets gana el partido. Esto cubre la mayor parte del tenis profesional y recreativo, incluido el cuadro femenino de los Grand Slams.
• Al mejor de cinco sets: el primero en ganar tres sets gana, utilizado en los individuales masculinos de los cuatro torneos de Grand Slam. Es la razón por la que los partidos masculinos de un Slam pueden durar varias horas.

Así, un partido de un Slam femenino podría terminar 6-4, 7-5, mientras que uno masculino podría llegar a cinco sets y un tie-break decisivo. El formato más largo premia la resistencia tanto como la habilidad; una razón por la que la forma física y la recuperación importan tanto, y por la que incluso los aficionados se benefician de hábitos sensatos como los que se tratan en cómo prevenir lesiones al correr y calentar con estiramientos adecuados antes de una sesión intensa en pista.

Saque, lados y algunos puntos prácticos

Un puñado de reglas adicionales completan el panorama sin cambiar la puntuación en sí:

• Un jugador saca todo un juego, y luego el saque pasa al oponente para el siguiente juego. Por tanto, el saque se alterna juego tras juego.
• Los jugadores cambian de lado después del primer juego y luego después de cada dos juegos (y durante un tie-break), para repartir cualquier ventaja proveniente del sol, el viento o la superficie de la pista.
• El marcador del servidor se anuncia primero, razón por la cual "thirty-love" y "love-thirty" describen situaciones opuestas dependiendo de quién esté sacando.

Si retienes esto, podrás seguir cualquier partido de individuales solo con los anuncios del árbitro. Los dobles utilizan la misma puntuación, con el saque rotando entre los cuatro jugadores.

Por qué perdura el sistema

Sería fácil "arreglar" la puntuación del tenis con números simples, pero las peculiaridades cumplen una función real. La regla de "ganar por dos" en puntos, juegos y tie-breaks genera imprevisibilidad: un jugador puede estar a un solo punto de la derrota y aun así remontar, porque las reglas impiden victorias fáciles y estrechas. El resultado es un deporte lleno de cambios de ritmo, donde un partido rara vez termina hasta que se gana el último punto. Esa mezcla de estructura clara y drama intrínseco es lo que hace que otros sistemas de reglas también sean fascinantes de analizar, desde la regla del fuera de juego hasta la forma en que funcionan los puntos y la clasificación de la Fórmula 1.

En resumen

La puntuación del tenis es una escalera con cuatro peldaños: los puntos construyen un juego, los juegos construyen un set y los sets deciden el partido. Dentro de un juego, los puntos se llaman 15, 30, 40 y game, con el cero conocido como love, y debes ganar por dos desde el deuce. Un set llega a seis juegos (ganando por dos), con un tie-break para resolver el 6-6, y un partido es al mejor de tres sets, o al mejor de cinco para los hombres en los Grand Slams. El vocabulario es excéntrico y los márgenes son deliberadamente estrechos, pero ese es el objetivo: es precisamente esta estructura lo que mantiene vivo incluso un partido que parezca desequilibrado hasta la última bola.